1955年，武汉1女大学生放弃城市工作，连夜出逃奔赴新疆。母亲气得生了大病，父亲发誓再也不与她往来。谁料，几年后，女孩回家站在母亲面前，母亲：“你是谁？”   在1955年的武汉，一个女大学生做出了惊人之举，放弃城市里的稳定工作，背起行囊连夜奔赴新疆的戈壁滩。她的决定让家人震怒，母亲一病不起，父亲断绝关系。多年后，她带着孩子回乡，母亲却已认不出她。这位名叫吴明珠的女子，为何执意抛下安稳生活，选择荒凉边疆？   吴明珠生于1930年，武汉汉阳人，家境殷实，父母是知识分子，兄弟姐妹多，她作为幺女备受宠爱。1950年代初，新中国刚成立，城市是无数人向往的地方，大学生更是稀缺，尤其是女大学生。她考入西南农业大学园艺系，学果蔬专业，毕业后被分配到北京中央农村工作部。父母为她规划好了一切，留在城市工作，生活安稳，前途光明。可吴明珠心里有团火，她想用学到的农业知识为国家做点实事儿，城市里的机关工作让她觉得束缚，远不如田间地头的广阔天地。   1955年11月，吴明珠瞒着家人，收拾简单行李，登上了去新疆的火车。父母得知后气得不行，母亲高烧卧床，身体每况愈下，父亲摔了碗，发誓不再认这个女儿。哥哥姐姐劝她留下，她却头也不回地走了。新疆刚成立自治区，急需农业人才，吴明珠觉得这是她实现理想的地方。她到了乌鲁木齐，分配到地委农村工作部，但她不甘心坐办公室，多次申请下基层。1956年8月，她如愿调到吐鲁番鄯善县农技站，开始了西瓜育种的工作。   吐鲁番的条件苦得超乎想象，戈壁滩上风沙大，夏天热得像火炉，水源少得可怜。吴明珠住土坯房，吃干馕，喝井水，常常累得腰酸背痛。她没干过农活，手上磨出水泡，破了又结痂。水土不服让她发烧，几次病倒，但她咬牙坚持。每天早上，她背着工具走田间，观察西瓜生长，记录数据，研究土壤和灌溉。她翻遍资料，和同事反复试验，尝试杂交育种，寻找更甜、耐储的品种。1958年起，她走遍吐鲁番300多个生产队，收集了44个瓜类品种，建了新疆瓜果的档案。   吴明珠的坚持有了回报。她在试验田里不断调整育种方案，1960年代初，培育出甜度高、皮薄瓤红的西瓜品种。1984年，她选育的“早佳8424”西瓜一炮而红，推广到全国，种植面积达数百万亩，经济效益几十亿元。她还把技术教给农民，帮他们增收致富。生活上，她学会了吃馕、喝羊汤，还能说一口流利的维吾尔语，和当地人打成一片。1958年，她大学同学杨其祐来到鄯善，两人办了简单婚礼，买了50块钱的喜糖分给同事。杨其祐帮她翻译资料，跑瓜田干活，但1981年因胃癌去世，吴明珠守在他病床前，送走他最后一程。   几年后，吴明珠带着幼子回武汉探亲。母亲已年老，头发花白，记忆模糊，认不出她。吴明珠握着母亲的手，泪流满面。母亲终于记起她，母女和解。父亲虽沉默，但态度软化，接受了她的选择。吴明珠的故事在武汉传开，人们开始佩服她的勇气。她用几十年青春，换来了8424西瓜的成功，也改变了新疆农业的面貌。